Entretien avec Julien de STORMHAVEN à l’occasion de la journée promotion organisée par Roger de Where The Promo Is, au Hard Rock Café à Paris

Par Christiane.T

L’album Blindsight, est sorti le 7 avril 2023 via M&O Music / Season of Mist

TRACKLIST

1.Fracture
2.Vision
3.Shadow Walker
4.Hellion
5.Salvation
6.Dominion

https://www.m-o-music.com/ESHOP/

MEMBRES DU GROUPE

Zach : Guitar/Vocals
Jonathan : Bass
Thibault : Drums
Julien : Keybords

https://www.facebook.com/stormhavenband/

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Rock Metal Mag : STORMHAVEN existe depuis 2010 mais j’aimerais en savoir un peu plus sur le line up actuel.

Julien : Alors le groupe existe effectivement depuis 2010, mais le line up est tout récent puisque je l’ai rejoint l’été dernier. En fait, Régis le claviériste qui était là depuis le début, a du partir pour raison personnelle. Zach à la guitare/ chant et Jo à la basse sont là depuis le début. Et Thibault a rejoint le groupe juste avant l’enregistrement de l’album. L’ancien batteur est parti car il s’est éloigné de Toulouse. Donc, j’ai complété le groupe pour faire la promo et les concerts.

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Rock Metal Mag : Et comment s’est passée ta rencontre avec eux?

Julien : Alors je les connaissais déjà. A Toulouse tu connais vite la scène Metal. Je les avais aussi déjà vu sur scène et je les avais un peu suivi sur Facebook. On se croisait aussi sur des concerts. Et Thibault, le batteur je l’avais rencontré quand il jouait dans un autre groupe. Donc, l’an dernier, lorsque j’ai vu que Régis quittait le groupe, j’ai sauté suer l’occasion. Et ça s’est bien passé sur les auditions.

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Rock Metal Mag : Et donc vous êtes tous situés autour de Toulouse ?

Julien : Oui. Il y a des groupes où c’est un peu difficile parce que tu en as un à Bordeaux par exemple et l’autre dans une autre ville éloignée. Alors que là, nous sommes tous autour du centre ville de Toulouse. Zach est à 15 kms donc c’est facile de se retrouver pour jouer, répéter et même faire des concerts.

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Rock Metal Mag : Quand avez vous commencé l’écriture de cet album ?

Julien : L’album est né un poil avant le Covid et finalement cette période de confinement a permis de terminer tout ça. On a pu prendre le temps de faire la production et de chercher un label pour la promotion. On voulait aussi un producteur pour faire quelque chose de plus beau parce que les albums précédents étaient fait en autoproduction à la maison. D’ailleurs je trouve que pour des albums autoproduits le son était plutôt cool.

Et là on voulait passer un step au dessus.

Mais déjà en terme de compositions, c’est plus riche et plus technique que les autres albums. Et en terme de production on voulait vraiment quelque chose de plus propre sur tous les instruments.

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Rock Metal Mag : Donc M&O Music c’est tout nouveau?

Julien : Oui,  on est avec ce label depuis le début de l’année. En fait, il avait déjà été précédemment en contact avec le groupe. Donc comme pour cet album on voulait vraiment faire les choses bien, il fallait trouver un label et trouver les moyens de s’exporter en dehors de Toulouse.

C’est pour ça que nous avons cette journée promo et on découvre pour la première fois ce monde là. C’est cool de prendre un peu le temps de faire les choses bien.

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Rock Metal Mag : Pour en revenir à la composition, comment s’est passé votre processus ? 

Julien : Alors c’est quand même pas mal Zach qui compose tout. En fait il fait un premier jet sur toutes les chansons et les paroles. Le travail en groupe, il est plus dans le peaufinage et les arrangements. Régis, l’ancien claviériste a aussi contribué à la finition des chansons qui ont toutes été bien travaillées en répét avant l’enregistrement.

Et donc moi je suis arrivé après tout ça.

Mais c’était une volonté, plus personnelle, d’être là en tant qu’interprète. Je sais ce que c’est que de s’investir vraiment dans la composition et dans un projet et ce n’est pas ce que je recherchais. Lorsque l’on en a discuté avec Zach à l’audition, c’était plutôt clair : c’est lui qui propose et qui cadre beaucoup de choses. Donc, moi, cela me convenait très bien en terme de positionnement et en apportant ma patte quand il y a des petites idées à trouver.

Sur les prochains albums, on va voir, comment s’organiser et si je vais en faire un peu si on fait plus de compos participatives. Disons quand même que tout le monde participe à l’arrangement de sa partie mais sur les grandes lignes directrices, c’est Zach.

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Rock Metal Mag :  Donc c’est Zach qui écrit aussi toutes les paroles ?

Julien : Oui les paroles et le concept derrière l’album. C’est pour cela que les 4 albums sont tous sur cette thématique mystico, parcours personnel, introspection.

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Rock Metal Mag : Alors justement j’aurais voulu savoir pourquoi l’album s’intitule Blindsight (Vision aveugle)?

Julien : Alors, ce sont les choses que tu perçois lorsque tu perds la vue . Ce sont des expériences un peu extra sensorielles, ou les choses que ton cerveau peut imaginer. Donc, c’est ce qui arrive aux gens qui deviennent aveugles et qui réimaginent des situations qu’ils ont déjà vécu. Cela s’applique surtout aux personnes qui perdent la vue mais pas à celles qui naissent aveugles.

Mais c’est aussi le parcours de ce qui se passe dans ta tête et de ce que tu peux ressentir après la perte d’un sens. C’est tout le questionnement qui peut s’ensuivre avec parfois la descente aux enfers avant de remonter.

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Rock Metal Mag : Mais pourquoi le choix de ce thème en particulier?

Julien : C’est un thème qui l’inspire. Je crois que tous les sujets un peu introspectifs l’intéressent.

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Rock Metal Mag : Cela ne doit pas être simple de traiter ce genre de sujet. Ils s’est inspiré de livres?

Julien : Je ne trouve pas que ce soit un sujet simple, mais c’est plus une inspiration sur des questions que tu peux te poser. Tu as la rencontre d’un personnage fictif dans ta tête sans savoir si il est gentil ou méchant. En fait, tu ne sais pas ce qu’il représente.

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Rock Metal Mag : La pochette fait très futuriste. Comment s’est passée cette collaboration avec Giannis Nakos de Remedy Art Design ?

Julien : Alors, on lui a juste fourni les paroles et à partir de là, il a imaginé et composé 3 styles différents. Les premiers jets étaient plus dans l’espace, un peu à la Star Wars. Les visuels étaient beaux mais ne collaient pas forcément au thème et ne plaisaient pas à tous les membres du groupe.

Du coup, il a fini par nous proposer ces visuels pour la pochette et le livret intérieur. Et tu retrouves un peu sa touche dans toutes les pochettes qu’il a sorti. Je pense par exemple à Kamelot et Evergrey où tu retrouves un peu les couleurs et son style. Après il fait aussi plein de choses super variées et tu sens qu’il y a vraiment une patte artistique bien personnelle.

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Rock Metal Mag : Est ce que chacun d’entre vous à ses propres influences musicales ?

Julien : Alors on a tous des goûts assez variés en terme de metal mais aussi en dehors du metal. On écoute pas mal de choses assez diverses. Mais elles ne se ressemblent pas forcément au sein du groupe.  On est plutôt death/prog avec à la fois ce coté puissant du death et le coté plus mélodique du prog. Du coup, à l’intersection des deux, tu as des groupes comme Opeth, qui sont des influences fortes.

Ensuite coté progressif, tu as du Dream Theater avec certaines envolées lyriques et ambiances. Il y a aussi des influences un peu plus seventies avec les orgues que l’on va essayer de développer un peu plus sur les prochains albums. J’aime bien certaines touches sur cet album et si cela continue dans cette veine là ce sera un peu plus cool mais avec le coté un peu plus dur du death à la Enslaved avec des contrastes de passages calmes et d’autres plus énervés.

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Rock Metal Mag : Et donc en définitif comment définissez vous votre style musical?

Julien : Death progressif. Le prog pour sa richesse et la longueur des morceaux avec beaucoup de solos. On a quand même Dominion qui fait 24 minutes. Sur l’album précédent on avait Eclipse qui en faisait 15. On a cette volonté de faire des chansons aux structures non conventionnelles, à durée variable suivant l’inspiration du moment. Et puis on a ce coté brutal et plus énergique du death pour amener un contraste encore plus marqué.

L’ancien claviériste à aussi amené pas mal de sonorités différentes pour amener d’autres touches, pas uniquement d’orchestration. Par exemple du violon pour créer d’autres ambiances et je trouve que c’est plutôt réussi sur les différentes chansons. Il y a toujours un coté un peu lourd rentre dedans et une évolution entre le début et la fin de la chanson.

On sent qu’il y a toujours un parcours.

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Rock Metal Mag : Avec 24mn pour Dominion, vous n’avez pas eu peur que les auditeurs trouvent ça trop long?

Julien : Alors il y a un petit coté exercice de style et puis il y a aussi la volonté personnelle d’arriver à faire ce genre de choses. Tu as des groupes comme Symphony X avec des chansons comme The Odyssey qui font 25 mn. Donc finalement quand tu as les idées, cela vient assez naturellement, surtout sur une chanson qui clôture l’album. Et surtout sur un concept où elle reprend les thèmes en mélangeant un peu les choses.

Moi, je compose un peu dans d’autre projets et il y a vraiment des chansons en format standard avec intro, couplet refrain, solo et puis il y en a d’autres un peu plus longues. Et là, tu vas pouvoir te permettre des intros plus longues, un petit interlude de guitare acoustique de 3 mn au milieu ou un truc où le chant ne rentre pas de suite. Tu peux tenter des choses non conventionnelles car tu as plus de temps.

Après, c’est vrai que c’est plus dur à défendre en live. On s’est demandé d’ailleurs si on faisait une seule partie sur les trois, même si cela n’a pas trop de sens.

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Rock Metal Mag : Et en tant que compositeur, quand tu joues des compos écrites et finalisées sans ta participation , il n’ y a pas une certaine envie de changer des choses? 

Julien : Alors en tant que compositeur, je me dis que si je commence à vouloir changer la chanson, je vais la changer beaucoup. Je vais avoir du mal à juste modifier une partie de clavier, sans modifier le riff ou les instruments autour. Du coup, c’était plutôt clair dès le début que ce serait de l’interprétation.

Après, je fais pas mal d’adaptation pour le live et il y a peut être 5 ou 6 parties différentes sur le clavier. Je ne peux pas tout jouer et des fois on va sampler 2 ou 3 trucs pour que cela garde une certaine prestance en live. D’autres fois on va faire l’impasse sur une partie parce que c’est du live et l’on ne peut pas tout jouer. C’est pareil sur la guitare, à savoir si l’on rajoute une guitare rythmique sur les solos ou bien on fait juste le solo en live pour laisser plus de place. On essaie de trouver sur scène, cet équilibre entre tous les instruments pour que chacun ait sa place.

Donc ce boulot là me va bien de se dire que là on élague un petit peu, là on met plus en valeur cette partie.

Ce boulot me va bien sur ce genre de projet.

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Rock Metal Mag : Pourquoi le choix du studio Fredman (Fredrik Nordström) ?

Julien : Pour la production, on cherchait quelqu’un qui fasse quelque chose de travaillé et un peu léché. Alors cela s’est passé avant que j’arrive mais je sais que les échanges étaient parfois un peu froids et neutres. Mais en fait, c’est quelqu’un d’hyper carré, qui va à l’essentiel et il passe du coté émotions.

Il fait sa production musicale sans faire de détour.

Et finalement, moi je trouve que c’est une façon de travailler assez efficace qui aboutit au final à quelque chose de bien. Après, puis si un truc ne va pas, tu peux le dire et le retravailler. C’est franc et direct et cela peut surprendre au début mais c’est un mec hyper pro.

Je sais qu’ils ont passé pas mal de temps sur les prises de guitare, batterie et basse. Ensuite sur les échanges pour le mixage il a fait un bon boulot sur toutes les parties de guitare et sur le chant où il y a beaucoup de pistes. Finalement il a vraiment senti le truc dès le début pour faire quelque chose de bien propre.

Sur le clavier, Régis avait beaucoup travaillé en amont et a proposé plein de sonorités différentes. Donc, il n’y avait plus qu’à choisir celles qui collaient le mieux au mix.

Il a fait aussi le mastering et nous sommes très content du rendu.

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Rock Metal Mag : Vous n’avez sorti que le clip  de Fracture, alors est ce que vous prévoyez d’en sortir un nouveau ?

Julien : Oui, il y en deux autres qui vont sortir pour Hellion ( sorti le 27 avril ) et Salvation. Et un autre devrait sortir cet été ou début d’automne. On a des contacts aussi pour des lyrics vidéo mais je pense que cela viendra pour un prochain album ou un prochain EP.

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Rock Metal Mag : Par rapport aux titres des morceaux Vision, Hellion, Salvation, Dominion tu peux m’expliquer ces choix?

Julien : Alors cela raconte un peu le parcours qu’il y a dans l’histoire. Fracture c’est l’évènement déclencheur et le traumatisme qui met le personnage dans cette situation. Vision c’est lorsqu’il commence à appréhender justement tout ce coté perte de vue et il voit des personnages apparaitre dans sa tête. Shadow Walker résume un peu cette avancée dans les ombres et le processus de parcours interne. Hellion est le personnage qu’il voit dans sa tête et qui est un petit diablotin un peu espiègle. Tu ne sais pas trop si il est bon ou mauvais. Salvation c’est la remontée de ce parcours et Dominion retrace l’histoire globale de l’album.

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Rock Metal Mag : La Release Party aura lieu le VENDREDI 21 AVRIL 2023 . Est ce que vous prévoyez un show spécial pour recréer l’atmosphère de l’album?

Julien : Alors on n’a pas encore réfléchi à ce coté là. Je pense que pour ce concert ce sera avant tout mettre bien en avant l’album avec les nouvelles compos. On voulait faire un truc avec les potes de Bordeaux, Altesia dans un style un peu « à la maison ».

Ensuite sur les prochains concerts, on va essayer de s’exporter un peu plus sur de plus grosses scènes et à l’étranger. Et à ce moment là, on fera peut être quelque chose de plus spécifique. Mais en premier, on veut faire tourner le nouveau line up et on veut trouver nos marques tous ensembles.

Rock Metal Mag : Comme vous racontez une histoire à travers cet album, je pensais qu’un petit décor pouvait mettre encore plus dans l’ambiance pour créer à la fois une immersion sonore et visuelle.

Julien : C’est vrai que retranscrire sur scène tout ce coté concept album, est une chose à laquelle on n’a pas pensé. Mais c’est une bonne idée.  Le jeu de scène les costumes et le décor est toujours une question un peu épineuse. Il y a le coté sonore bien travaillé pour que ce soit immersif et cohérent et il y a le point de vue de dire : on fait de la musique et nous ne sommes pas une pièce de théâtre. On est surtout là pour jouer les trucs propres, donc c’est un peu la sensibilité de chacun là-dessus.

STORMHAVEN + ALTESIA + FLEAUX, à L’Usine à Musique à Toulouse : (https://www.facebook.com/events/1584900171986048)

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Rock Metal Mag remercie Julien de Stormhaven, Roger de Where The Promo Is et le Hard Rock Café.