Hellripper : Interview avec James McBain
réalisée au Motocultor festival 2026
par Martine Varago

Line-up

James McBain : chant, guitare
Jackal Batcharj, guitare
Andy Milburn, basse
Max Southall, batterie

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Sacré « roi écossais du mosh occulte », Hellripper cherche à faire revivre le son emblématique du « black’n’roll », en mélangeant les influences des classiques du black metal des années 80 à une approche plus moderne. Fortement inspiré par la sorcellerie et le surnaturel, Hellripper est également profondément ancré dans ses origines écossaises, utilisant les paysages et les événements historiques comme toile de fond pour ses paroles et son univers visuel.

Rock Metal Mag : Pour commencer, revenons au tout début. Pourquoi avoir choisi de faire de Hellripper un projet solo ?

James McBain : En gros, je n’avais pas vraiment d’amis et je ne faisais pas vraiment partie de la scène musicale. J’avais cette idée de Hellripper, mais personne que je connaissais ne voulait jouer ce genre de musique, dans un style proche de Toxic Holocaust, Midnight, Bathory ou Venom.
Personne autour de moi n’écoutait ce genre de musique ou ne voulait en jouer, alors j’ai décidé de le faire moi-même.

Beaucoup de ces groupes ont commencé seuls. Darkthrone, par exemple, n’était composé que de deux personnes. Et puis il y avait cette approche DIY, notamment pour l’enregistrement. Alors je me suis dit que j’allais tout faire moi-même et voir ce que ça donnerait.

J’ai commencé à écrire des morceaux et je me suis rendu compte que j’aimais finalement davantage travailler de cette façon plutôt qu’avec d’autres personnes. Tout est parti de là et j’ai décidé de continuer comme ça. Aujourd’hui, nous jouons en live, donc cela implique forcément d’autres personnes.

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Rock Metal Mag : Le fait de jouer sur scène a-t-il changé ta manière d’écrire ou d’arranger les morceaux pour le studio ?

James McBain : Non, je ne pense pas aux concerts quand j’écris mes morceaux, parce que ce que je veux, c’est écrire des chansons qui fonctionnent sur les albums. Je pense donc davantage à l’atmosphère, aux textures, aux différents instruments, aux variations et à tout ce genre de choses. Ensuite, je trouve simplement comment faire fonctionner tout ça en live.

J’expérimente différentes atmosphères et différentes choses qui peuvent prendre beaucoup de temps à développer en studio. Je peux vraiment approfondir ce que je peux faire à l’enregistrement. En revanche, en live, l’ambiance est davantage directe, plus rock’n’roll, avec un côté AC/DC, ce genre de vibe.
Si je pensais aux contraintes du live dès l’écriture, ça me limiterait. Je finirais par me restreindre en fonction de ce que le public attend ou de ce qui fonctionne le mieux pour un concert.

C’est pareil pour l’enregistrement des guitares et du chant en même temps : je préfère les enregistrer séparément, parce que chanter et jouer de la guitare simultanément peut modifier ma façon de jouer. Il faut simplement trouver une solution plus tard. L’enregistrement en lui-même se passe bien, le véritable défi vient ensuite.

Ce que ces gars m’apportent, ce sont leurs suggestions et leurs harmonies. Max, lui, se contente surtout de jouer plus vite, à la grosse caisse, avec la double grosse caisse.

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Rock Metal Mag : En live, on voit que vous jouez extrêmement vite. Comment faites-vous pour avoir autant d’énergie ?

James McBain :  Je veux faire un bon show. Les gens donnent de leur temps et de leur argent, ils se déplacent pour venir nous voir. Alors, la moindre des choses que je puisse faire, c’est de leur donner 100 % de moi-même sur scène, de tout donner et de devenir complètement fou. L’énergie revient naturellement, je suppose. C’est une musique rapide, elle a besoin d’énergie, elle a besoin d’un peu de chaos. L’adrénaline vient naturellement avec ça.

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  Rock Metal Mag : Pour démontrer autant d’énergie sur scène, est-ce que tu fais une préparation particulière avant les concerts ?

James McBain : C’est assez dingue. Je joue simplement un peu de guitare, histoire de vérifier que mes doigts fonctionnent bien. Je peux aussi chanter sur des morceaux que j’aime, juste pour m’assurer que ma voix fonctionne correctement.

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Rock Metal Mag : Ta musique mélange le black metal, le thrash, le speed metal et des sonorités plus modernes, mais elle reste toujours très percutante. Quand tu écris, est-ce que tu cherches consciemment à emmener les morceaux dans une certaine direction, ou est-ce que tu suis simplement le riff qui te paraît excitant sur le moment ?

James McBain : En fait, les deux. J’écris ce qui me vient naturellement, mais j’aime aussi expérimenter, essayer différents groupes et différents styles. Du moment que ça donne une bonne chanson — que ce soit du black metal, du speed metal, du thrash ou autre — et que j’ai envie d’en faire quelque chose, j’aime explorer différents sons.

Je suis simplement ce qui me vient naturellement quand je me sens créatif. C’est comme ça que les choses se passent.
Pour moi, peu importe la durée ou la forme du morceau. Ça peut être une chanson punk de deux minutes, ou quelque chose qui dure quinze minutes, voire un morceau de black metal de vingt-cinq minutes. Ça n’a pas d’importance pour moi.

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Rock Metal Mag : Sur votre dernier album, Coronach, sorti en 2026, vous explorez des aspects très sombres du folklore et de l’histoire écossaise. Quelle histoire ou quelle idée vous a le plus inspiré pendant la création de cet album ?

James McBain : Je vis dans les îles écossaises, les Highlands, qui m’ont beaucoup inspiré. Les légendes écossaises, l’histoire, mais aussi la poésie, les récits, les films… Tout cela m’a donné énormément d’idées. Au départ, je pensais que je pourrais en tirer seulement deux ou trois chansons, mais je me suis rendu compte qu’il y avait tellement de choses à raconter et tellement d’éléments qui pouvaient correspondre à l’univers de Hellripper, tout en apportant cette touche écossaise.

Tout cela m’a vraiment inspiré dans ma créativité et m’a naturellement orienté vers la création de l’album. J’ai exploré différents environnements, différents mots, différents titres de chansons, mais aussi de l’histoire, de la poésie… Toutes ces choses m’ont nourri et inspiré.

C’était vraiment amusant et c’est toujours intéressant d’apprendre de nouvelles choses. Même lorsque je connaissais déjà certains éléments, notamment grâce à ce que mes grands-parents avaient pu me raconter, j’ai découvert encore beaucoup de choses en approfondissant le sujet. Et pour la musique, c’est aussi très agréable de pouvoir écrire à partir de tout cela. C’était donc l’idée : continuer à trouver des sources d’inspiration. Je pense que c’est une combinaison parfaite.

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Rock Metal Mag : Est-ce que tu vas continuer dans cette direction ? Est-ce une sorte d’évolution que tu souhaites développer par la suite ?

James McBain : Oui, je pense. Le dernier album explorait beaucoup l’Écosse, d’une certaine manière, à travers la poésie, les films et différents aspects de sa culture. Pour le prochain album de Hellripper, l’idée est plutôt de créer quelque chose qui m’appartienne davantage : ma propre histoire, mon propre univers, mes propres personnages.

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Rock Metal Mag : Comment te sens-tu après avoir joué au Motocultor ?

James McBain : Je suis complètement épuisé et j’ai pris un bon coup de soleil ! Mais le public était génial, c’était complètement fou ! Le concert était super et c’est vraiment un festival très sympa, avec une excellente ambiance. C’est vraiment l’un des meilleurs. Les gens sont très gentils, tout comme l’équipe et le personnel.

https://www.facebook.com/Hellripper1

Hellripper au Motocultor : https://rockmetalmag.fr/motocultor-2026-vendredi-14-aout-jour-2/